Pick to Light

Het handmatig verzamelen van orders is arbeidsintensief en foutgevoelig. Pick‑to‑light (ook wel pick by light genoemd) is een semi‑geautomatiseerde oplossing die met behulp van lampjes en displays de juiste picklocatie aanwijst. Dit artikel legt de betekenis pick to light uit, beschrijft hoe de systemen werken, wat de verschillen zijn met put‑to‑light en welke voordelen en aandachtspunten er zijn. Bovendien krijg je een stappenplan voor implementatie en best practices uit de praktijk.

Wat betekent pick-to-light?

Pick-to-light is een orderverzamelsysteem waarbij elk pickvak voorzien is van een elektronisch display met bevestigingsknop. Bij het starten van een order licht het display op bij de locaties waar producten gepakt moeten worden. Het display toont de hoeveelheid, waarna de orderpicker deze pick bevestigt met een knop. Omdat de orderpicker wordt geleid door visuele signalen, zijn papieren picklijsten overbodig en worden fouten drastisch verminderd. Het systeem wordt vooral ingezet bij kleine, snel roterende artikelen.

De termen pick to light en pick by light worden door elkaar gebruikt; beide verwijzen naar hetzelfde principe. Het tegenovergestelde is put-to-light, waarbij goederen niet uit de locatie worden gepakt maar juist naar de verlichte locatie worden gebracht – handig voor sorteerprocessen of retourlogistiek.

Hoe werkt pick-to-light?

Een pick-to-light installatie bestaat uit hardware, software en integratie met het warehouse management system (WMS). De werking verloopt doorgaans als volgt:

• Orderstart – De medewerker scant of selecteert een ordernummer. Het WMS vertaalt de orderregels naar pickopdrachten en stuurt deze naar de pick-to-lightcontrollers.
• Locaties oplichten – De lampjes bij de relevante picklocaties branden. Op het display verschijnt een nummer dat het aantal stuks aangeeft.
• Orderpicken – De orderpicker loopt naar de verlichte locatie, pakt het aangegeven aantal en bevestigt de pick met de bevestigingsknop. Sommige systemen hebben plus/min-knoppen om het aantal te corrigeren.
• Real-time registratie – De bevestiging stuurt direct een signaal naar het WMS. Zo worden voorraden en orderstatussen in realtime bijgewerkt.
• Volgende pick – Zodra een pick is bevestigd, gaat het lampje uit en licht de volgende locatie op. In zonepicksystemen werkt elke medewerker in een eigen zone; via een ordercontainer of “trolley” worden picks tussen zones doorgegeven.

Omdat het systeem papierloos en intuïtief is, kunnen medewerkers snel aan de slag. Er is weinig training nodig en nieuwe medewerkers zijn binnen korte tijd productief.

Voordelen van pick-to-light en pick-by-light

Pick-to-light levert zowel operationele als strategische voordelen:

• Hoge picknauwkeurigheid – De visuele instructie elimineert zoekfouten; de kans op een verkeerde locatie is minimaal. Correcties kunnen met plus/min-knoppen direct worden doorgevoerd.
• Papierloos en realtime – Pick-to-light werkt volledig zonder orderlijsten. Voorraadinformatie en orderstatussen worden automatisch bijgewerkt, waardoor planners altijd over actuele data beschikken.
• Sneller orderpicken – Operators hoeven niet te zoeken; lampjes wijzen de weg. Bedrijven rapporteren dat orderpicken tot drie keer sneller kan verlopen. In combinatie met zonepicking neemt de loopafstand nog verder af.
• Ergonomisch werken – Beide handen blijven vrij omdat er geen handheld scanners of papier nodig zijn. De pickzone kan op ergonomische hoogte worden ingericht, bijvoorbeeld met doorrolstellingen, waardoor het werk minder belastend is.
• Flexibel en schaalbaar – Pick-to-light kan per producttype of zone worden ingericht. Systemen met meerkleurige bevestigingsknoppen ondersteunen meerdere operators tegelijk, terwijl elk display numerieke of alfanumerieke informatie kan tonen.
• Transparante orderopvolging – Omdat elke pick direct wordt geregistreerd, heb je realtime inzicht in prestaties, openstaande orders en zonebelastingen. Dit ondersteunt KPI-monitoring en procesverbetering.
• Eenvoudige training – Nieuwe medewerkers begrijpen het systeem snel, waardoor trainingstijd en introductiekosten afnemen.
• Integratie met automatisering – Pick-to-light kan gekoppeld worden aan automatische weegschalen, dozensluiters, documentfeeders of robotica. Hierdoor ontstaat een naadloze orderverwerkingslijn.

Aandachtspunten en nadelen

• Investering in hardware – Elk pickvak heeft een lampmodule; dit vergt een hogere initiële investering dan bijvoorbeeld RF-scanning. Voor grote assortimenten met lage omloopsnelheid is pick-to-light minder rendabel.
• Beperkingen voor grote of zware producten – Systemen zijn ontworpen voor kleinere producten. Voor bulk- of palletpicking zijn voice-picking of RF-scanning vaak geschikter.
• Bekabeling en onderhoud – Traditionele pick-to-lightmodules vereisen bekabeling en controllers. Nieuwe draadloze modules bestaan, maar vergen alsnog onderhoud en stroomvoorziening.
• Lay-outplanning – De fysieke locatie van pickvakken moet tijdens implementatie zorgvuldig worden bepaald. Veranderingen achteraf kunnen kostbaar zijn.
• Afhankelijkheid van WMS – Een goede integratie met het WMS is essentieel. Niet elk legacy-systeem ondersteunt pick-to-light zonder maatwerk.

Pick-to-light versus andere pickmethodes

Pick-to-light scoort vooral goed op snelheid en nauwkeurigheid. Voor gemengde magazijnen kan een combinatie van technologieën de beste oplossing zijn; bijvoorbeeld pick-to-light voor kleine producten en voice-picking voor bulkpicking.

Stappenplan voor implementatie

1. Analyseer orderprofiel – Bepaal welke producten geschikt zijn voor pick-to-light (hoog volume, lage diversiteit, hoge foutkosten).
2. Kies tussen pick-to-light en put-to-light – Pick-to-light voor picking, put-to-light voor sorteerprocessen of retouren.
3. Ontwerp lay-out en zones – Gebruik data (heatmaps) om pickzones te definiëren. Een U-vormige lay-out kan loopafstanden minimaliseren.
4. Selecteer hardware en software – Kies modules met displays en knoppen die passen bij je omgeving. Let op draadloos vs bekabeld, meerkleurige knoppen en WMS-integratie.
5. Integreer met WMS/WCS – Zorg voor een datastroom tussen pick-to-light, WMS en eventueel transportbanden of robotica.
6. Training en testfase – Train medewerkers op het gebruik van displays en knoppen. Test de volledige flow en corrigeer systeeminstellingen (bijvoorbeeld pickvolgorde).
7. Monitor en optimaliseer – Meet prestatie-indicatoren (picks per uur, foutpercentage, bezettingsgraad per zone) en pas zone-indeling of voorraadhoogtes aan.

Een logistiek projectmanager is de ideale persoon om pick-to-light uit te rollen.

Technologie en integratie

Moderne pick-to-light oplossingen bieden functies die verder gaan dan alleen lichtmodules:

• Multi-colour displays – Hiermee kunnen meerdere operators tegelijk in dezelfde zone werken; elke kleur correspondeert met een andere order of operator.
• Realtime dashboards – Softwaremodules tonen de resterende workload per zone, doorlooptijden en productiviteit. Bij afwijkingen kunnen supervisors direct bijsturen.
• Automatische weging en dozensluiten – Door pick-to-light te combineren met een automatische weegschaal wordt direct gecontroleerd of het pakgewicht klopt met de pick. Een dozensluiter en documentfeeder maken de lijn compleet voor omnichannel fulfilment.
• Estaffetepicking en bulkopslag – Wanneer orders producten bevatten die buiten de pick-to-lightzone liggen, kan het systeem via een estafetteloop (trolley of pickcart) worden gecombineerd met bulkpicking. Het WMS verdeelt de orderregels dan over meerdere pickzones en consolideert ze bij de packing.
• Heatmapanalyse – Sommige systemen bieden heatmaps in de portal, waarmee je frequente picklocaties snel herkent. Zo kun je populaire producten dichter bij elkaar plaatsen en de loopafstand verkorten.

Best practices voor pick-to-light

• Combineer met put-to-light voor sorteerprocessen, bijvoorbeeld bij filialendistributie of retourlogistiek.
• Zonepicking – Verdeel de pickzone in kleinere zones, zodat medewerkers korte afstanden lopen. Wissel orders via een rollende container of conveyor.
• Batch- en multi-order picking – Combineer meerdere orders in één pickroute om de efficiëntie te verhogen. Het systeem kan lampjes laten branden voor meerdere orders tegelijk (met verschillende kleuren).
• Koppel aan replenishment – Zorg dat de voorraad in de pickzone op tijd wordt aangevuld. Doorrolstellingen met sensors geven automatisch aan wanneer een pickvak aangevuld moet worden.
• Plan onderhoud – Houd hardwarecomponenten schoon en controleer regelmatig op defecte lampjes of knoppen. Zelfdiagnosefuncties verhogen de beschikbaarheid.
• Start klein – Begin met één zone en schaal op na bewezen resultaat. Zo verspreidt de investering en kun je lessons learned toepassen bij uitrol naar andere zones.

Conclusie

Pick-to-light (of pick by light) staat voor snel, foutloos en ergonomisch orderpicken met behulp van visuele aanwijzingen. Het systeem is vooral geschikt voor kleine artikelen met hoge omloopsnelheid en biedt veel voordelen: een hogere pickproductiviteit, realtime voorraadbeheer, minder fouten en een intuïtieve werkwijze. Dankzij integratie met WMS- en WCS-software, multi-colour knoppen en aanvullende hardware zoals weegschalen en dozensluiters kan pick-to-light worden ingebed in moderne magazijnen. Let echter op de investering, de beperkingen voor grote producten en de benodigde lay-outplanning. Met een goed doordachte implementatie levert pick-to-light een sterke bijdrage aan een efficiënte en schaalbare logistieke operatie.