Voice Picking

De magazijnmedewerkers staan onder steeds grotere druk om sneller en foutloos te leveren. Papieren picklijsten en scanners vertragen niet alleen het werk, maar zorgen ook voor fouten en onveilige situaties. Voice picking biedt hiervoor een alternatief. Met headsets en spraakherkenning krijgen orderpickers gesproken instructies en bevestigen zij hun acties met hun stem. Daardoor blijven handen en ogen vrij en kunnen ze zich volledig richten op het pakken van de juiste producten. In dit artikel onderzoeken we wat voice picking is, hoe het werkt, welke voordelen en aandachtspunten er zijn en hoe bedrijven het succesvol kunnen implementeren.

Wat is voice picking?

Voice picking is een vorm van voice-directed warehousing, ook wel pick-by-voice of voice-directed picking genoemd. Het gaat om een papierloos, handsfree en eyes-free systeem waarbij orderpickers via een headset gesproken opdrachten ontvangen om naar een picklocatie te lopen en daar een bepaald aantal artikelen te verzamelen. Dankzij spraakherkenning bevestigt de picker zijn acties met een code of de artikelnummers; het systeem controleert of het klopt en stuurt hem direct naar de volgende opdracht. Deze technologie wordt niet alleen in magazijnen gebruikt, maar kan ook worden ingezet op productielijnen of in retailomgevingen.

Kort samengevat:

• Handsfree en eyes-free: pickers hoeven niet naar een scherm te kijken of papieren te lezen.
• Spraakherkenning: de medewerker bevestigt locaties en aantallen met zijn stem; het systeem valideert en corrigeert indien nodig.
• Integratie met WMS/ERP: voice picking werkt samen met het warehousemanagementsysteem (WMS) of ERP om orders te importeren en taken toe te wijzen.

Deze combinatie maakt voice picking uniek: het is niet zomaar een ander pickproces, maar een platform dat direct communiceert met de onderliggende systemen en daarmee real-time data uitwisselt. Dit onderscheidt het van eenvoudige spraakgestuurde apps of losstaande scanners.

Hoe werkt voice picking?

Voor wie gewend is aan papieren picklijsten of RF-scanners kan voice picking abstract lijken. Daarom volgt hier een concreet stappenplan dat duidelijk maakt hoe het proces verloopt:

1. Orderimport en taakcreatie. Het WMS of ERP stuurt klantorders naar het voice-systeem, dat de pickopdrachten sequentieel of gebundeld organiseert.
2. Opdract aan de picker. Elke picker krijgt via zijn headset een opdracht, inclusief locatie, SKU en hoeveelheid.
3. Navigatie naar de locatie. De applicatie vertelt de picker waar hij naartoe moet; hij beweegt zich erheen zonder te kijken op papieren of schermen.
4. Locatiebevestiging. Bij de picklocatie spreekt de medewerker een controleteken of de laatste cijfers van het productnummer in. Het systeem vergelijkt deze input met de database.
5. Itemselectie en hoeveelheidsbevestiging. Na bevestiging geeft het systeem het aantal door; de picker bevestigt mondeling het aantal dat hij heeft gepakt.
6. Registratie en optimalisatie. Alle interacties worden gelogd, zodat managers real-time inzicht hebben in de voortgang en prestaties.
7. Volgende opdracht. Het systeem leidt de picker via de optimale route naar de volgende locatie. Bij geavanceerde oplossingen kan het systeem batchpickroutes of multi-order picking plannen om reistijd te minimaliseren.

In de praktijk draagt de picker een headset met industriële microfoon die gekoppeld is aan een mobiele computer. Sommige systemen combineren spraak met barcode-scanning of zelfs smart glasses voor extra bevestiging. De rol van de medewerker verandert hierdoor: hij hoeft minder na te denken over de procedure en kan zich volledig concentreren op het pakken van de juiste goederen.

Apparatuur en technologieën

De hardware bestaat meestal uit drie componenten:

• Headset met microfoon: duurzaam en geschikt voor een lawaaierige omgeving. De microfoon ondersteunt spraakherkenning en filtert omgevingsgeluid weg.
• Draagbare computer of smartphone: draait de voice-applicatie en communiceert met het WMS. Deze apparaten kunnen dedicated zijn of standaard mobiele apparaten met speciale software.
• WMS/ERP-integratie: het voice-systeem heeft een koppeling met het warehousemanagementsysteem of ERP, zodat orders en voorraaddata synchroon blijven.

Om het systeem betrouwbaar te laten functioneren, is een stabiele draadloze netwerkverbinding belangrijk, vooral bij cloudgebaseerde oplossingen. Bij selectie van hardware is het raadzaam om rekening te houden met handsfree gebruik, geluiddemping en compatibiliteit met beschermingsmiddelen (bijvoorbeeld helmen of gehoorbeschermers).

Voordelen van voice picking

Dat voice picking in veel distributiecentra wordt ingezet, heeft alles te maken met de tastbare voordelen. Hieronder een overzicht van de belangrijkste pluspunten, aangevuld met concrete cijfers uit gerenommeerde bronnen.

Hogere nauwkeurigheid en minder fouten

Voice-gestuurde systemen verhogen de ordernauwkeurigheid aanzienlijk. Dankzij directe verbale bevestiging en checkstrings hoeven medewerkers geen barcodes te scannen of handmatig codes in te voeren. Dat vermindert menselijke fouten.

Productiviteitswinst

Doordat pickers hun ogen en handen vrijhouden, kunnen ze sneller bewegen en hoeven ze niet te pauzeren om op een scherm te kijken. Voice picking reduceert tegelijkertijd de loopafstand door geoptimaliseerde routes.

Kortere trainingstijd en betere ergonomie

Omdat gebruikers eenvoudige gesproken instructies volgen, hebben nieuwe werknemers minder training nodig. Bovendien werkt voice picking handsfree, wat de lichamelijke belasting vermindert en de veiligheid verhoogt.

Real-time inzicht en voorraadaccuratesse

Alle transacties worden onmiddellijk vastgelegd en teruggekoppeld naar het WMS. Dit leidt tot betere voorraadniveaus en inzicht in de status van orders. Een hogere voorraadnauwkeurigheid minimaliseert stockouts en overvoorraad.

Veiligheid en tevreden personeel

Doordat pickers hun handen vrij hebben, kunnen ze veilig gereedschappen hanteren of zware goederen tillen. Dit leidt tot minder ongevellan en hogere medewerkerstevredenheid.

Kostenefficiëntie

Verbeterde nauwkeurigheid en productiviteit resulteren in lagere foutkosten en hogere klanttevredenheid. Minder papieren picklijsten verminderen bovendien de print- en verwerkingskosten. Op termijn verdient de investering in voice picking zich terug door hogere throughput en minder retouren.

Toepassingen en processen

Voice picking is allang niet meer beperkt tot het verzamelen van losse artikelen. Moderne systemen ondersteunen een breed scala aan magazijnprocessen. Hieronder enkele belangrijke toepassingen:

• Piece picking: het verzamelen van individuele items in bakken of dozen, vaak in combinatie met batch picking.
• Case/pallet picking: volledige dozen of pallets verzamelen en op een pallet of conveyor plaatsen. Multi-stage picking voor langzame artikelen is ook mogelijk.
• Receiving & putaway: bij binnenkomende goederen helpen voice workers om pallets te controleren, beschadigingen te melden en goederen naar de juiste locatie te brengen.
• Replenishment en voorraadbeheer: het aanvullen van picklocaties vanuit bulkopslag en het tellen van voorraad (cycle counting).
• Cross-docking en sorteren: goederen worden van de inbound direct naar outbound gestuurd; het systeem begeleidt de operator door het sorteerproces.
• Packing & consolidatie: samenvoegen van multi-order picks, inclusief verpakkings- en etiketteerinstructies.
• Kwaliteitscontrole en audits: geautomatiseerde steekproeven; sommige systemen sturen specifieke orders naar controle op basis van criteria zoals medewerkerervaring of klanttype.

Door deze veelzijdigheid kan voice picking als platform dienen voor volledige warehouse execution, waarbij pickers verschillende taken uitvoeren. Bedrijven hoeven daardoor minder tussen systemen te wisselen en behouden de voordelen van handsfree werken.

Geschiedenis en marktontwikkeling

Voice‐gestuurde picking ontstond in de jaren 1990 en is sindsdien sterk geëvolueerd. De eerste generaties maakten gebruik van dedicated voice-apparatuur en hadden beperkte spraakherkenning. In het begin beperkte men zich tot orderpicking; tegenwoordig kunnen ook inbound-processen, replenishment en shipping spraakgestuurd worden aangestuurd.

Sinds de late jaren 1990 investeren leveranciers miljoenen in het verbeteren van de spraakherkenning. Die verbetering en de afname van hardwarekosten zorgden voor een jaarlijkse groei van circa 15 % in de markt voor voice-picksystemen. Inmiddels werken veel systemen op standaard mobiele apparaten in plaats van dure dedicated units. De toegenomen concurrentie heeft de prijs verlaagd en de implementatie versneld.

Nadelen en aandachtspunten

Hoewel de voordelen van voice picking groot zijn, kent de technologie ook beperkingen en uitdagingen. Wanneer je overweegt om voice picking in te voeren, is het verstandig deze punten mee te nemen.

Trainings- en adoptiecurve

Medewerkers moeten wennen aan de nieuwe werkwijze. Ondanks de korte trainingstijd kan er aanvankelijk weerstand zijn tegen verandering. Neem voldoende tijd voor opleiding en betrek het team bij de implementatie.

Integratie complexiteit

Niet elk WMS of ERP koppelt moeiteloos met voice picking. Sommige systemen hebben soms een extra integratielaag nodig. Dit kan kosten en complexiteit toevoegen. Kies daarom voor een leverancier die ervaring heeft met jouw softwaresuite en controleer of API’s beschikbaar zijn.

Aanpasbaarheid aan verschillende omgevingen

Magazijnen variëren in geluid, temperatuur en veiligheidsvoorschriften. In koude of diepvriesomgevingen moeten headsets en batterijen extra robuust zijn. Sommige medewerkers dragen helmen of gehoorbescherming, wat het gebruik van een headset bemoeilijkt. Test daarom hardware in jouw specifieke omgeving.

Onderhoud en ondersteuning

Voice-systemen hebben regelmatig software-updates, hardwareonderhoud en technische ondersteuning nodig. Kies een leverancier met een bewezen supportorganisatie en houd rekening met jaarlijkse servicekosten.

Integratie met WMS en aanvullende technologieën

Voice picking ontleent een groot deel van zijn waarde aan de koppeling met het warehousemanagementsysteem. Het WMS stuurt niet alleen orders door, maar optimaliseert ook looproutes en brengt taken samen. Hierdoor worden pickers efficiënter aangestuurd en ontstaat er real-time inzicht in de status van orders.

Geavanceerde voice-platforms gaan verder dan spraak alleen. Ze combineren spraak met barcode-scanning, vision (smart glasses) en sensor-data om de betrouwbaarheid te vergroten. Dit wordt ook wel multi-modal picking genoemd. Met behulp van AI en machinelearning kunnen systemen daarnaast de optimale pickvolgorde berekenen of afwijkingen in het proces signaleren.

Voor wie is voice picking geschikt?

Voice picking is in principe interessant voor alle magazijnen die met orderverzameling werken. Toch zijn er enkele richtlijnen om te bepalen of de investering rendement oplevert:

Factor	Aanbeveling
Type bedrijf	Retail/e-commerce, voedingsmiddelen, dranken, healthcare, onderdelen of productie waarbij orders per stuk of doos worden gepickt.
Magazijngrootte	Geschikt vanaf circa 5.000 m² tot meer dan 90.000 m². Grote DC’s met lange loopafstanden profiteren het meest.
Aantal SKUs	Minimaal ~300–500 SKU’s; er is geen bovengrens. Veel SKU’s betekenen meer instructies en dus groter voordeel.
Aantal gebruikers	Meestal rendabel vanaf tien gelijktijdige orderpickers per shift; ook hier is geen bovengrens.
Orderprofiel	Vooral zinvol bij stuk- of doos-pickprocessen met hoge volumes; minder voordeel bij enkel palletverplaatsingen.
Omgevingsfactoren	Spraaksystemen werken ook in lawaaierige omgevingen, maar headsets moeten geschikt zijn en medewerkers moeten de instructies duidelijk kunnen horen.

Door deze criteria te combineren met de bedrijfsdoelen kun je een gefundeerde beslissing nemen over voice picking. In veel sectoren – van mode en e-commerce tot farmaceutische distributie – blijkt voice picking een logische stap naar efficiëntere logistiek.

Implementatie

Een succesvolle implementatie vraagt om een planmatige aanpak. Onderstaande stappen helpen om voice picking effectief en gestructureerd in te voeren:

1. Analyseer processen – Inventariseer huidige pickmethoden en identificeer knelpunten (fouten, loopafstanden, trainingstijd).
2. Stel doelstellingen op – Formuleer KPI’s zoals foutreductie, doorvoersnelheid en trainingstijd. Betrek stakeholders uit operatie, IT en HR.
3. Kies een leverancier – Vergelijk aanbieders op functionaliteit, integratiemogelijkheden, support en kosten. Vraag om referenties in jouw sector.
4. Proof of concept – Test het systeem in een afgebakend gebied. Verifieer spraakherkenning, headsets, integratie met WMS en meet de effectiviteit.
5. Train medewerkers – Geef duidelijke instructies en maak training onderdeel van onboarding. Laat ervaren pickers ambassadeurs worden.
6. Rol gefaseerd uit – Start met één zone of shift en schaal geleidelijk op. Volg de prestaties en stel processen bij.
7. Monitor en optimaliseer – Gebruik de real-time rapportages om routes te verbeteren, voorraden te optimaliseren en trainingsbehoeften te signaleren. Blijf investeren in updates en onderhoud.

Een logistiek projectmanager is de ideale persoon om voice picking te implementeren.

Conclusie

Voice picking is een volwassen technologie die orderpicken efficiënter, nauwkeuriger en veiliger maakt. Door gesproken instructies en spraakherkenning hoeven medewerkers niet langer met papieren of scanners te werken. De technologie is veelzijdig; van piece-picking tot cross-dock processen en replenishment. Er zijn wel aandachtspunten: training, integratie complexiteit en hardwarekeuze. Met een gestructureerde implementatie en de juiste partner kunnen deze uitdagingen worden getackeld.

Benieuwd naar andere manieren van orderpicken? Lees hier meer over pick to light.