Robotisering in de logistiek

Robotisering in de logistiek is allang geen toekomstmuziek meer. Steeds meer magazijnen en distributiecentra werken met robots, automatische shuttles en slimme systemen die een groot deel van het fysieke werk overnemen. Niet om mensen te vervangen, maar om je proces sneller, veiliger en schaalbaarder te maken.

Wat is robotisering in de logistiek?

Met robotisering in de logistiek bedoelen we het inzetten van fysieke robots om logistieke taken uit te voeren die eerder door mensen werden gedaan. Denk aan:

• intern transport van pallets, bakken en dozen
• orderpicken en aanvullen
• sorteren, stapelen en verpakken
• tellen en controleren van voorraad

Waarom speelt robotisering nu zo’n grote rol?

Dat robotisering in de logistiek zo hard groeit, heeft een paar duidelijke oorzaken:

• Personeelstekort – Het is moeilijk om voldoende en ervaren magazijnmedewerkers te vinden en te behouden.
• Groei van e-commerce – Meer orders, kleinere orderregels, hogere pieken en kortere levertijden vragen om een andere manier van werken.
• Hogere klantverwachtingen – Same day of next day delivery, nauwkeurigere leveringen en betere track & trace.
• Veiligheid en ergonomie – Minder zwaar tilwerk, minder kilometers lopen en minder risicovolle handelingen.
• Kosten en concurrentie – Marges staan onder druk. Efficiënter en slimmer werken is nodig om concurrerend te blijven.

Robotisering in de logistiek is daarmee geen doel op zich, maar een middel om onder deze omstandigheden toch betrouwbaar, veilig en betaalbaar te blijven leveren.

Waar kun je robots in de logistiek inzetten?

Robots kom je tegen op meerdere plekken in je logistieke proces. Enkele veelvoorkomende toepassingen:

1. Intern transport

AGV’s (Automated Guided Vehicles) rijden vaste routes om pallets of rollcontainers te verplaatsen. AMR’s (Autonomous Mobile Robots) bewegen flexibel door het magazijn en passen hun route aan op basis van wat er op de vloer gebeurt.

Hiermee kun je repetitief rijwerk automatiseren en heftrucks of pompwagens vervangen of ontlasten.

2. Orderpicken en aanvullen

Robots die bakken of stellingen naar de medewerker brengen (goods-to-person). Pickrobots die individuele artikelen uit bakken of schappen halen. Cobots die de orderpicker ondersteunen bij tillen, verplaatsen of verpakken.

Zo verplaats je een deel van de loop- en tilbewegingen naar de robot, terwijl de medewerker focust op controle en uitzonderingen.

3. Sorteren en verpakken

Sorteersystemen die zendingen automatisch naar de juiste uitgangen of routes sturen. Verpakkingsrobots die dozen vouwen, vullen en sluiten. Palletiseersystemen die dozen stapelen volgens een vast patroon.

Dit verkort de doorlooptijd aan het einde van de keten en vermindert foutkansen.

4. Voorraadcontroles

Drones of scanners op robots die locatie- en voorraadcontroles uitvoeren. Automatische tellingen bij in- en uitslag.

Vooral in hoge stellingen of grote magazijnen kunnen dit soort oplossingen veel loopwerk en tellerrors schelen.

Belangrijkste typen logistieke robots

In de praktijk zie je grofweg deze categorieën terug:

• AGV’s – Volgen vaste routes, bijvoorbeeld met lijnen, magneten of reflectoren. Betrouwbaar in voorspelbare omgevingen.
• AMR’s – Navigeren zelfstandig met sensoren en kaarten. Flexibeler inzetbaar, passen zich aan als de omgeving verandert.
• Goods-to-person systemen – Stellingen, bakken of trays komen naar de medewerker in plaats van andersom.
• Pickrobots – Robottechniek die losse items kan grijpen, bijvoorbeeld in e-commerce of spare parts-magazijnen.
• Cobots – Robots die dicht bij mensen werken en hen ondersteunen bij repeterende taken.
• Sorteer- en verpakkingsrobots – Geautomatiseerde lijnen voor sorteren, labelen, verpakken en stapelen.

Welke combinatie past, hangt sterk af van je orderprofiel, volumes, productkenmerken en beschikbare ruimte.

Voordelen van robotisering in de logistiek

Als robotisering in de logistiek goed ontworpen en geïmplementeerd is, levert het structurele voordelen op:

• Meer output met dezelfde of minder mensen – Robots nemen repetitieve taken over, zodat je team meer orders kan verwerken zonder direct meer FTE’s.
• Kortere en voorspelbare doorlooptijden – Machines werken constant, waardoor je pieken beter opvangt en cut-off times betrouwbaarder haalt.
• Minder fouten en schade – Robots voeren handelingen exact hetzelfde uit, wat leidt tot minder pickfouten, schade en retouren.
• Betere ergonomie en veiligheid – Minder zwaar tilwerk en minder gevaarlijke situaties met intern transport verminderen verzuim en ongevallen.
• Beter gebruik van ruimte – Sommige systemen maken hogere opslagdichtheid of slimmere layout mogelijk, waardoor je meer uit je bestaande pand haalt.
• Meer inzicht in je proces – Robots en automatisering genereren veel data. Die kun je gebruiken om verder te optimaliseren.

Is robotisering in de logistiek iets voor jouw organisatie?

Niet elk magazijn is klaar voor robots, en niet elke operatie heeft het nodig. Een paar vragen die je jezelf kunt stellen:

• Heb je structureel moeite om voldoende mensen te vinden of vast te houden?
• Groeit je volume of zijn je pieken zo sterk dat je huidige proces het nauwelijks bijhoudt?
• Zie je duidelijke, repeterende taken die zich goed laten standaardiseren?
• Is je orderprofiel stabiel genoeg om op te automatiseren?
• Heb je de basis op orde (data, WMS, procesdiscipline)?

Als je hier meerdere keren ‘ja’ op antwoordt, is de kans groot dat robotisering in de logistiek je iets kan opleveren – mits je het doordacht aanpakt.